Extractos de la peste XXXVII - Martín Fierro: la viruela en las tolderías

Voy dentrando poco a poco
	en lo triste del pasage.
	Cuando es amargo el brebage
	el corazón no se alegra,
	dentró una virgüela negra	815
	que los diezmó a los salvages.

	Al sentir tal mortandá
	los indios desesperaos
	gritaban alborotados:
	«cristiano echando gualicho».	820
	No quedó en los toldos vicho
	que no salió redotao.

	Sus remedios son secretos,
	los tienen las adivinas.
	No los conocen las chinas	825
	sino alguna ya muy vieja,
	y es la que los aconseja
	con mil embustes la indina.

	Allí soporta el paciente
	las terribles curaciones.	830
	Pues a golpes y estrujones
	son los remedios aquellos,
	lo agarran de los cabellos
	y le arrancan los mechones.

—16→

	Les hacen mil heregías	835
	que el presenciarlas da horror.
	Brama el indio de dolor
	por los tormentos que pasa;
	y untándolo todo en grasa
	lo ponen a hervir al sol.	840

	Y puesto allí boca arriba
	al rededor le hacen fuego.
	Una china viene luego
	y al oído le da de gritos.
	Hay algunos tan malditos	845
	que sanan con este juego.

	A otros les cuecen la boca
	aunque de dolores cruja.
	Lo agarran allí y lo estrujan,
	labios le queman y dientes	850
	con un güevo bien caliente
	de alguna gallina bruja.

	Conoce el indio el peligro
	y pierde toda esperanza.
	Si a escapárseles alcanza	855
	dispara como una liebre.
	Le da delirios la fiebre
	y ya le cain con la lanza.

	Esas fiebres son terribles,
	y aunque de esto no disputo,	860
	ni de saber me reputo,
	será, decíamos nosotros,
	de tanta carne de potro
	como comen estos brutos.

	Había un gringuito cautivo	865
	que siempre hablaba del barco
	y lo augaron en un charco
	por causante de la peste.
	Tenía los ojos celestes
	como potrillito zarco.	870

	Que le dieran esa muerte
	dispuso una china vieja;
	y aunque se aflije y se queja,
	es inútil que resista.
	Ponía el infeliz la vista	875
	como la pone la oveja.

	Nosotros nos alejamos
	para no ver tanto estrago.
	Cruz sentía los amagos
	de la peste que reinaba,	880
	y la idea nos acosaba
	de volver a nuestros pagos.

	Pero contra el plan mejor
	el destino se revela.
	¡La sangre se me congela!	885
	El que nos había salvado,
	cayó también atacado
	de la fiebre y la virgüela.

	No podíamos dudar
	al verlo en tal padecer	890
	el fin que había de tener,
	y Cruz que era tan humano:
	«Vamos, -me dijo-, paisano,
	a cumplir con un deber».

	Fuimos a estar a su lado	895
	para ayudarlo a curar.
	Lo vinieron a buscar
	y hacerle como a los otros;
	lo defendimos nosotros,
	no lo dejamos lanciar.	900

	Iba creciendo la plaga
	y la mortandá seguía;
	a su lado nos tenía.
	Cuidándolo con pacencia.
	Pero acabó su esistencia	905
	al fin de unos pocos días.

	El recuerdo me atormenta,
	se renueva mi pesar.
	Me dan ganas de llorar
	nada a mis penas igualo;	910
	Cruz también cayó muy malo
	ya para no levantar.

	Todos pueden figurarse
	cuánto tuve que sufrir;
	yo no hacía sino gemir	915
	y aumentaba mi aflición,
	no saber una oración
	pa ayudarlo a bien morir.

	Se le pasmó la virgüela,
	y el pobre estaba en un grito.	920
	Me recomendó un hijito
	que en su pago había dejado,
	«ha quedado abandonado
	-me dijo-, aquel pobrecito.»

	«Si vuelve, busquemeló,	925
	-me repetía a media voz-,
	en el mundo éramos dos
	pues él ya no tiene madre:
	que sepa el fin de su Padre
	y encomiende mi alma a Dios.»	930

	Lo apretaba contra el pecho
	dominao por el dolor.
	Era su pena mayor
	el morir allá entre infieles,
	sufriendo dolores crueles	935
	entregó su alma al Criador.

	De rodillas a su lado
	¡yo lo encomendé a Jesús!
	Faltó a mis ojos la luz.
	Tube un terrible desmayo.	940
	Cai como herido del rayo
	cuando lo vi muerto a Cruz. Extracto del canto 6 de la Vuelta de Martín Fierro, de José Hernández, Buenos Aires, 1879.